Способность разводить огонь по требованию долгое время считалась поворотным моментом в нашей эволюционной истории. Она открыла такие преимущества, как приготовление пищи, сохранение тепла и защита от хищников. На протяжении тысячелетий наши предки прошли путь от сбора опавших листьев вокруг лесных костров до поддержания огня и, в конечном итоге, его целенаправленного разжигания.
Ник Эштон, исследователь, работающий с Британским музеем, который руководил исследованием, рассказал New Atlas, что разведение огня зависело от природных явлений, особенно от ударов молнии, и поддержание огня было сопряжено со значительными трудностями и затратами. Однако разведение огня позволило первобытным людям иметь его там и тогда, когда им это было нужно, что привело к его повсеместному использованию.
Точно определить, когда именно возникло такое использование огня, непросто, поскольку следы естественных и искусственных пожаров выглядят одинаково. Новое исследование сообщает о наличии концентрированного участка нагретых отложений и обожженных каменных орудий на археологическом участке Ист-Фарм-Барнхэм.
Исследователи обнаружили два фрагмента пирита — минерала, способного искрить при ударе о кремень, что указывает на то, что древние неандертальцы использовали их в качестве «набора для разведения огня». Эти древние отложения представляют собой самые ранние известные свидетельства разведения огня, датируемые примерно 400 000 лет назад.
«Полный контроль над огнем посредством его производства был достигнут 400 000 лет назад ранними неандертальцами», — рассказал соавтор Эштон изданию New Atlas.
Археологический памятник Барнхэм расположен в заброшенном глиняном карьере в графстве Саффолк, Великобритания, и содержит следы периода примерно от 427 000 до 415 000 лет назад. В этом районе команда обнаружила небольшой участок покрасневших отложений, размером примерно с небольшой костер, окруженный двумя пиритами, 19 кремнями и четырьмя сломанными ручными топорами, демонстрирующими явные признаки нагревания. Пириты в этой местности встречаются редко, и ранние неандертальцы, вероятно, принесли их из других мест.
Чтобы подтвердить, были ли изменение цвета красных отложений и видоизмененных артефактов результатом преднамеренного разведения огня человеком, а не естественным явлением, Эштон и его коллеги провели специальные лабораторные исследования. Микроскопические тесты показали, что это были костры, разведенные человеком, и что эта территория использовалась для многократного разведения огня, при этом температура некоторых образцов отложений превышала 750 °C (1382 °F). Эштон сказал нам, что это температуры, которые достигаются при разведении костра.
«[Ранние неандертальцы] обладали знаниями о добыче пирита, который был крайне редок в этом районе, и знали о его свойствах, позволяющих получать искры при ударе, чтобы воспламенить трут», — сказал Эштон. «Даже трут нужно было тщательно отбирать — некоторые высушенные грибы особенно эффективны. Это отражает высокий уровень когнитивных способностей ранних неандертальцев не только в Британии, но и в Европе в целом».
Предыдущие свидетельства разведения огня датировались примерно 50 000 лет назад, поэтому эта находка сдвигает наши исторические данные на 350 000 лет назад. Находка также предполагает, что преднамеренное разведение огня было навыком, появившимся еще до эволюции Homo sapiens .
Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature .
