Космический самолет X-37B Космических сил США успешно стартовал в рамках своей многолетней орбитальной миссии. В 20:07 по восточному стандартному времени беспилотный аппарат, установленный на ракете-носителе SpaceX Falcon Heavy, стартовал со стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди во Флориде.
Сегодняшний запуск стал второй попыткой запустить OTV- Миссия №7 после первоначальной даты начала 7 декабря была отменена из-за технических трудностей. Это седьмой полет X-37B с его в значительной степени секретным грузом и пятый для Falcon Heavy.
Вечерний запуск прошел без происшествий: два боковых ускорителя отключились и отделились от активной зоны ракеты-носителя в примерно через две минуты и 30 секунд полета. Пока боковые ускорители выполняли маневры для механической посадки обратно в Кеннеди, основная ступень продолжила выход на орбиту с отключением основного двигателя через три минуты 52 секунды.
Вторая ступень отделилась от расходуемой активной зоны первой. этап через три секунды, когда сработал двигатель второй ступени, отправив X-37B на орбиту. Из соображений безопасности видео развертывания полезной нагрузки не транслировалось.
По данным Космических сил, OTV-7, помимо своей секретной полезной нагрузки, будет проводить эксперименты по будущим технологиям осведомленности о космической сфере и определению долгосрочные последствия космической радиации, включая эксперимент НАСА, в ходе которого семена растений подвергаются воздействию жесткой радиации в течение длительного периода времени.
