Один из двух старейших действующих космических кораблей обрел новую жизнь: НАСА впервые с 14 ноября заставило 47-летний зонд глубокого космоса «Вояджер-1» отправить обратно инженерные данные. корабль мог вернуться — это брехня.
Мы настолько привыкли видеть, как технологии быстро устаревают, что легко считать их фундаментально эфемерными. В конце концов, даже если у вас есть смартфон, выпущенный 10 лет назад, ему, вероятно, не хватит памяти или вычислительной мощности для правильной работы – если он вообще работает.
Поэтому это несколько удивительно вы столкнетесь не с одним, а с двумя сложными технологиями, которые работают автономно уже почти полвека, проехав 15 миллиардов миль (24 миллиарда км) и считая от ближайшей отвертки.
Когда «Вояджер-1» и «Вояджер-2» были запущены в 1977 году, предполагалось, что они проработают всего пять лет и проверятся вскоре после посещения Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Вместо этого продолжительность их жизни увеличилась в 10 раз, несмотря на пролеты через смертоносные радиационные пояса Юпитера и десятилетия воздействия космических лучей и сильного холода во время вылета из Солнечной системы.
Это весьма впечатляюще для космических кораблей, использующих микрочипы, разработанные до того, как на рынке появились первые настольные компьютеры. Это впечатляет еще больше, если учесть, что команда, запустившая миссии «Вояджер», уже давно на пенсии или мертва, а руководства, которые они оставили, пожелтели от времени. Единственное, что можно сравнить — это американские межконтинентальные баллистические ракеты «Минитмен», которые до сих пор работают на восьмидюймовых дискетах, как и американская система управления воздушным движением.
Лучше об этом не думать.
На протяжении многих лет Центр управления полетами заботился о «Вояджерах», чтобы продлить срок их службы. Неиспользуемые системы отключаются, а выключенные возвращаются взамен вышедших из строя. Также существует множество деликатных задач по составлению энергетических бюджетов, поскольку инженеры внимательно следят за ядерными энергетическими системами, поскольку они неизбежно израсходуют свое плутониевое топливо.
Однако все это было бы бессмысленно без бортовых компьютеров, которые не не только собирает и передает на Землю научные данные, но и передает жизненно важную инженерную телеметрию в системы каждого корабля.
В ноябре прошлого года у «Вояджера-1» возникла тревожная ошибка: он отправил обратно то, что можно описать только как поток тарабарщины. Зонд все еще получал команды, но инженеры понятия не имели, что происходит.
С тех пор предпринимались попытки исправить проблему, но это долгое и утомительное занятие, поскольку каждый отправленный радиосигнал Получение ответа занимает 45 часов из-за огромных межпланетных расстояний. К счастью, сигнал, отправленный в марте, побудил «Вояджер-1» отправить обратно дамп всей своей памяти. Это позволило инженерам сузить проблему до одного микрочипа, который либо изношен, либо пострадал от частицы космического луча.
По данным НАСА, Центр управления полетами придумал способ обойти эту проблему. поврежденный чип, хотя примитивные компьютеры с их крошечной памятью усложняют эту задачу. Метод предполагает разбиение затронутого кода на разделы и перемещение их в разные части подсистемы полетных данных (FDS). Сложнее всего пометить разные разделы и заставить их снова работать вместе как единое целое.
Если это исправление окажется успешным, НАСА надеется заставить «Вояджер-1» отправить обратно свои научные данные с помощью аналогичный ремонт.
