Примерно 465 миллионов лет назад этот морской падальщик был застигнут врасплох приближающимся смертоносным грязевым течением, которое могло похоронить его заживо. Он провел свои последние часы, наслаждаясь большим и разнообразным меню из морепродуктов, которое до сих пор не было изображено на фотографиях. так подробно в сохранившихся окаменелостях такого рода.
Используя рентгеновскую микротомографию синхротонного излучения, исследователи из Карлова университета в Чешской Республике собрали воедино тайную вечерю ордовикского трилобита, Bohemolichas incola. И то, что они нашли в его пищеварительном тракте, было настоящей едой: плотно упакованным следом из известковых раковин и их фрагментов, когда-то принадлежавших беспозвоночным, таким как остракоды, двустворчатые моллюски и иглокожие, а некоторых даже можно было идентифицировать на видовом уровне.
«Неизбирательное пищевое поведение B. incola позволяет предположить, что это был преимущественно оппортунистический падальщик», — отметили исследователи. «B. incola можно рассматривать как легкий измельчитель и случайную кормушку, собирающую мертвых или живых животных, которые либо легко распадались, либо были достаточно маленькими, чтобы их можно было проглотить целиком».
Впервые нам удалось заглянуть в кишечник плодовитого трилобита, одного из примерно 20 000 описанных на данный момент видов. Они составляли жизненно важную часть морской экосистемы за время своего пребывания на планете, которое длилось около 270 миллионов лет.
Это конкретное ископаемое было обнаружено в 1908 году и хранится в музее в чешском городе Рокицаны. . Он сохранился в так называемом «шаре Рокицаны» — окремненных конкрециях, которые оказались удачной системой хранения окаменелостей для палеонтологов, изучающих образцы этого периода.
«Я помню этот экземпляр из своего детства», — говорит первый автор Петр Крафт с факультета естественных наук Карлова университета. «Это было любимое ископаемое моего деда. Именно поэтому его фотография когда-то висела в кабинете палеонтологии музея Рокицани, где он вызвался добровольцем».
Недавно ученые заметили осколки панциря, торчащие из трилобита. ствол, но нужно было найти способ изучить окаменелость, не уничтожая ее полностью.
Ответ они нашли во Франции, в Европейском центре синхротронного излучения, используя метод визуализации, который один исследователь впервые опробовал на зубах позвоночных в 2020 году.
Различные этапы визуализации впечатляюще сохранившейся трехмерной окаменелостиKraft, P и др./(CC по 4,0)
«Получение изображений срезов, подобных тем, которые большинство людей знают по больничным компьютерным томографиям, — это только первый шаг», — говорит соавтор Валерия Вашканинова. «За этим следует ручная сегментация отдельных структур с использованием программного обеспечения для реконструкции. Трехмерная модель окаменелости затем визуализируется в виртуальной фотостудии, что увеличивает глубину изображения и делает фигуру чрезвычайно информативной».
Исследователи не только визуализировали последний случайный корм животного в великолепном изображении. Более подробно, они также смогли увидеть, как после его смерти другие другие взяли на себя роль мусорщика.Однако эти неудачливые кормильцы также оказались в шаре Рокицани, земной гробнице, в которой они оставались почти полмиллиарда лет.
Они также смогли отметить, что форма экзоскелета членистоногого предполагала, что оно вот-вот подвергнется обычной линьке, очень похожей на линьку его современных родственников.
«Мы предполагаем, что что пищевое поведение трилобитов могло напоминать соответствующие жизненные циклы современных ракообразных», — отметили исследователи.
Результат исследования был опубликован в журнале Nature.
