Паразиты мозга — это то, чего большинство людей, естественно, хотели бы избегать, но, возможно, их можно использовать во благо. Новое исследование показало, что распространенного мозгового паразита можно сконструировать для доставки лекарств через гематоэнцефалический барьер.
Toxoplasma gondii — интригующий и коварный паразит. Его основным хозяином являются кошки, и он может размножаться только половым путем в кишечнике кошек, но он может попасть туда окольными путями. Он может заражать многие виды теплокровных животных, включая людей. Попадая в организм через зараженное мясо, почву или фекалии, он распространяется по всему организму, включая мозг.
Известно, что, попав туда, он высвобождает белки, которые, по-видимому, влияют на поведение его промежуточного хозяина. Например, инфицированные мыши становятся смелее и менее тревожными по отношению к кошкам, что означает, что они с большей вероятностью будут съедены ими, доставляя паразита обратно в его любимое место размножения. Кажется, он даже делает грызунов более привлекательными для противоположного пола, увеличивая его шансы на распространение инфекции. Еще более странно, что исследования показывают, что он оказывает схожее воздействие на людей.
Оставив в стороне эффекты, T. gondiiестественным образом преодолел главное препятствие, которое мешает ученым лечить множество неврологических заболеваний — гематоэнцефалический барьер. Этот защитный механизм удерживает почти все молекулы, циркулирующие в кровотоке, вне мозга, защищая этот самый важный орган от повреждения. Но, к сожалению, терапевтические молекулы также блокируются от проникновения, что затрудняет лечение рака мозга и других заболеваний.
Поэтому для нового исследования международная группа исследователей изучала, можно ли использовать способность паразита пересекать гематоэнцефалический барьер для доставки лекарств. Группа сконструировала T. gondiiдля производства белка под названием MeCP2, который является многообещающим кандидатом для лечения редкого генетического неврологического заболевания, называемого синдромом Ретта.
После того, как это было сделано, исследователи проверили, могут ли паразиты доставлять MeCP2 в нужные клетки мозга. Конечно же, эксперименты на мышах и в выращенных в лаборатории мини-мозгах показали, что T. gondii был способен провозить товары через гематоэнцефалический барьер.
Это интересная идея, и в конечном итоге она может открыть новый способ лечения неврологических расстройств, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона. Это может быть проще, чем некоторые другие методы обхода гематоэнцефалического барьера, такие как магнитные наночастицы, ультразвук, «Cellbots» или пчелиный яд.
«Эволюция уже «изобрела» организмы, которые могут манипулировать нашим мозгом, я думаю, что вместо того, чтобы заново изобретать велосипед, мы могли бы учиться у них и использовать их способности», — сказал профессор Одед Рехави, автор исследования.
Следующим шагом будет создание паразита, который погибнет после того, как он совершит свою доставку. В конце концов, T. gondii все еще может нанести вред клеткам мозга.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Microbiology. Команда обсуждает свою работу в видео ниже.
Можно ли использовать мозговых паразитов для лечения когнитивных расстройств?
