За четыре года, прошедшие с момента его высадки на Марс, марсоход NASA Perseverance, возможно, добился серьезного прогресса в своей миссии по поиску признаков древней микробной жизни на планете.
В июле прошлого года автономный исследовательский аппарат наткнулся на скалу в форме наконечника стрелы под названием водопад Чеява с разноцветными пятнами на ней, которая, возможно, является речной долиной, прорезанной водой на Красной планете.
Ученые НАСА считают, что эти пятна могли быть оставлены микробной жизнью миллиарды лет назад. В это невероятно трудно поверить, и этому могут быть другие объяснения, поэтому агентство предоставляет данные, полученные в ходе своих исследований, более широкому космическому сообществу для дальнейшего изучения в рецензируемой статье в журнале Nature .
Анимация ниже показывает, как могла выглядеть долина Неретвы в далеком прошлом: вдоль нее текла река, окруженная песчаными и каменистыми холмами.
История Марса: потоки воды в древней долине Неретвы (анимация)
Давайте подробнее рассмотрим эти пятна. Они были обнаружены с помощью двух приборов марсохода: PIXL (планетный прибор для рентгеновской литохимии) и SHERLOC (сканирование обитаемых сред с помощью рамановской спектроскопии и люминесценции для анализа органических и химических веществ). Пятна, по-видимому, были расположены в определённой последовательности точек контакта, где происходят химические и физические реакции, что указывает на наличие двух богатых железом минералов, встречающихся на Земле в окружении органического вещества.
Эти «пятна леопарда» на образце камня из водопада Чейава могут указывать на реакции, которые вырабатывали энергию для роста микробов миллиарды лет назад. НАСА/Лаборатория реактивного движения, Калифорнийский технологический институт/MSSS
Появление обоих этих минералов является потенциальным признаком древней микробной жизни, а вышеупомянутые реакции могли производить энергию, стимулирующую рост микроорганизмов.
Если говорить точнее, NASA утверждает, что полученные ею результаты не указывают напрямую на фактическое доказательство существования древней жизни, а указывают на потенциальную биосигнатуру: вещество или структуру, которая, по всей видимости, имеет биологическое происхождение, что указывает на то, что жизнь могла существовать там в какой-то момент в прошлом.
НАСА отмечает, что эти минералы вполне могли образоваться на Марсе и без присутствия жизни, но тогда для их связывания с породой потребовались бы устойчивые высокие температуры, кислотная среда и органические соединения. В образцах пород из этого района нет никаких свидетельств наличия таких условий, что навело учёных на мысль, что эти свидетельства могут указывать на существование микробов, живших на Марсе ещё в далеком прошлом. Это может пролить свет на возможность обитаемости планеты в прошлом.
Марсоход приземлился в кратере Джезеро на Марсе в феврале 2021 года с целью обнаружения признаков жизни. Предполагается, что место посадки было затоплено водой около 3,5 миллиардов лет назад. Информация экспертов, не работающих в NASA, может наконец помочь нам начать отвечать на один из самых загадочных вопросов на Земле: одни ли мы?
