Печально известный наркобарон Пабло Эскобар, возможно, давно ушел из жизни, однако он все еще сеет хаос в своей родной Колумбии благодаря своим процветающим бегемотам.
Еще в 1981 году Эскобар незаконно импортировал одного самца и трех самок гиппопотамов (Hippopotamus амфибия) из зоопарка в США и перевез их на свое частное ранчо в Hacienda Nápoles. После его смерти в 1993 году африканские животные были предоставлены в основном сами себе, размножаясь и расселяясь по окрестностям, образуя здоровую популяцию вдоль реки Магдалена.
Теперь перепись, проведенная министерством окружающей среды Колумбии, совместно с местными и американскими учеными показал, что здоровенных травоядных вдвое больше, чем первоначально ожидалось, и, вероятно, их число достигает 215.
По оценкам, в 2020 году их число увеличилось до 98. Теперь некоторые ученые предупреждают, что к 2035 году животных, живущих в относительной безопасности из-за запрета на охоту и не имеющих хищников в приютившей их стране, может насчитываться 1500. Более того, исследователи обнаружили, что около 37% подсчитанных были подростками, что позволяет предположить, что они могли размножаться моложе и чаще. Бегемоты также могут размножаться на протяжении большей части своей жизни, которая составляет около 40–50 лет.
«Раньше одним из аргументов против борьбы с бегемотами было то, что наша информация была ограниченной, а наши аргументы — теоретическими», — сказал эколог и исследователь Рафаэль Морено. «Но теперь мы отложили этот аргумент в постель. Это исследование показывает, что это реальная проблема и что государство должно действовать безотлагательно».
Исследователи из Национального университета Колумбии в Боготе, Института Гумбольдта и Корнаре, природоохранного органа, управляющего территорией, где гиппопотамов, приложили огромные усилия, чтобы подсчитать трудно выследимых животных. Хотя приближаться к ним опасно, бегемоты также ведут ночной образ жизни, путешествуют на большие расстояния и проводят до 16 часов под водой, что, как известно, затрудняет учет поголовья.
Хотя, с одной стороны, демографический взрыв показывает большую приспособляемость животных, несмотря на их очень узкий генофонд, когда они не сталкиваются с такими ограничениями, как потеря среды обитания, хищничество и браконьерство. Но эти одетые в копыта «архитекторы экосистем» оказывают огромное влияние на физическую среду, не говоря уже о 110 фунтах (50 кг) растительности, которую они поедают каждый день.
Они также угрожают другим, местные виды, включая вест-индского ламантина (Trichechus manatus), неотропическая выдра (Lontra longicaudis) и капибара (Hydrochoerus hydrochaeris), проигрывающие в еде из-за огромного аппетита бегемотов. Берега рек также подвергаются серьезной эрозии, поскольку животные, вес которых может достигать 3,5 тонн, ходят в воде и выходят из нее, что также страдает из-за активной водной дефекации.
Хотя в 2011 году началась стерилизация бегемотов, лечение прошли только 10 самцов из-за затрат и логистики, связанной с приближением к животным; с 2021 года еще 24 человека получили дозу иммуноконтрацептивной вакцины GonaCon, противозачаточного препарата, доставляемого дротиками.
Тема выбраковки является спорной, поскольку отстрел агрессивного самца и разговоры о перемещении животных в парки в Мексике и Индии продвигаются медленно, в основном из-за ценника в 3,5 доллара США. миллионов.
Когда агрессивный самец по прозвищу Пепе был законно пойман и убит в 2009 году, это вызвало протесты и в конечном итоге привело к запрету выбраковки в 2012 году. Ранее в этом году министр окружающей среды Колумбии Сусана Мухамад пообещала защищать, не сократить популяцию бегемотов, что вызвало тревогу у исследователей, обеспокоенных биоразнообразием страны.
«Решение убить бегемота имеет моральный вес, — добавил Морено. другого решения — бездействия — гораздо больше».
Исследование было опубликовано Министерством окружающей среды и устойчивого развития Колумбии. Его можно просмотреть в формате PDF здесь.