Раскопки на глубине 8 метров (26 футов) в Индонезии показали, что люди и вид гомининов, существовавший до человека, использовали одну и ту же пещеру. Существует даже заманчивая возможность того, что оба вида сосуществовали в одном и том же пространстве одновременно.
Остров Сулавеси, расположенный примерно в центре индонезийского архипелага, является четвёртым по величине в стране и одиннадцатым по величине островом в мире. Это также делает его крупнейшим материком между материковой частью Юго-Восточной Азии и регионом, известным как Сахул, который включает Новую Гвинею и Австралию. Это сделало его важной остановкой на миграционных путях из Азии в Австралию и, следовательно, ценным кладезем для археологов, изучающих прошлое в поисках разгадок эволюционных загадок.
На южной стороне Сулавеси пещера Леанг Булу Беттуе привлекла внимание ученых, которые проводят ее раскопки с 2013 года. В 2023 году группа исследователей завершила раскопки на глубину около 26 футов (примерно 8 метров). Это позволило им заглянуть в прошлое примерно на 200 000 лет. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE , международная группа исследователей под руководством ученых из Университета Гриффита в Австралии обнаружила свидетельства резкого изменения археологических данных около 40 000 лет назад.
До этого времени в ходе раскопок были обнаружены орудия труда, использовавшиеся, как заключила команда исследователей, ныне вымершим видом гомининов. Эти примитивные орудия известны как орудия из булыжника и отщепа, при изготовлении которых речные камни, или булыжники, обрабатывались для получения пригодных для использования инструментов, в том числе похожих на кирки. Неожиданным открытием стало то, что исследователи также обнаружили кости обезьян в тех же слоях, что и эти орудия. Это важно, поскольку для отслеживания и поимки такого умного, ловкого и быстрого животного, как обезьяна, требовались развитые охотничьи навыки, обычно не присущие ранним гомининам.
Поскольку ученым не удалось найти окаменелости этого вида, они не пришли к точному выводу о том, кем именно это могло быть, но предлагают несколько вариантов, включая Homo erectus, денисовцев, карликового родственника Homo erectus или пока еще не идентифицированного гоминина.
Совершенно очевидно, что около 40 000 лет назад появились люди и встряхнули мир.
«На этом более позднем этапе наблюдался отчетливый набор технологических инструментов, а также самые ранние известные свидетельства художественного выражения и символического поведения на острове — отличительные черты, характерные для современных людей», — говорит руководитель исследования Басран Бурхан. «Четкий поведенческий разрыв между этими фазами может отражать крупный демографический и культурный переход на Сулавеси, в частности, появление нашего вида в местной среде и вытеснение более ранней популяции гомининов».
К доказательствам появления людей на острове относятся ювелирные изделия, переносные произведения искусства на каменных плитах, более совершенные каменные орудия труда, а также изменение видов животных, которых забивали и употребляли в пищу.
Хотя до сих пор неясно, жили ли люди и ныне вымершие гоминины в пещере одновременно, исследователи утверждают, что пещера Леанг Булу Беттуе предоставляет наилучшие шансы обнаружить совпадение в этом периоде.
«Именно поэтому археологические исследования на Сулавеси так увлекательны», — сказал Адам Брамм, научный руководитель Бурхана в Гриффите. «Например, вы можете копать сколько угодно глубоко на австралийском участке и никогда не найдете свидетельств человеческого присутствия до появления нашего вида, потому что Австралия была населена только Homo sapiens. Но гоминины жили на Сулавеси миллион лет до нашего появления, поэтому, если копать достаточно глубоко, можно вернуться в прошлое, к тому моменту, когда два вида людей столкнулись лицом к лицу».
На данный момент раскопки будут продолжены в надежде, что это позволит еще яснее взглянуть на эволюцию и миграцию.
«Под самым глубоким уровнем, который мы раскопали на Леанг Булу Беттуэ, могут находиться еще несколько метров археологических слоев», — заключает Басран. «Поэтому дальнейшие работы на этом участке могут привести к новым открытиям, которые изменят наше понимание истории раннего человечества на этом острове, и, возможно, в более широком смысле».
