Эта странная космическая скала давно озадачивает ученых своим поведением, совершенно не похожим на астероид, и только что обнаружила еще одну любопытную особенность.
В 2009 году космический аппарат Обсерватории солнечно-земных отношений НАСА (STEREO) определил, что астероид 3200 Фаэтон ведет себя на орбите как нечто странное: он становится ярче и отращивает значительный хвост, когда достигает ближайшей к Солнцу точки на своей 524-дневной орбите.
Это уже было странным явлением, поскольку у комет есть хвосты из-за их ледяного состава, а не у каменно-металлических астероидов. Долгое время считалось, что это пыль, выброшенная с поверхности астероида.
Теперь ученые обнаружили, что пыли нет; на самом деле это внушительный хвост, состоящий из газообразного натрия.
«Наш анализ показывает, что кометоподобная активность Фаэтона не может быть объяснена какой-либо пылью», — сказал ведущий автор Циченг Чжан, аспирант Калифорнийского технологического института. «Кометы часто ярко светятся из-за излучения натрия, когда находятся очень близко к Солнцу, поэтому мы подозревали, что натрий также может играть ключевую роль в повышении яркости Фаэтона».
В более раннем исследовании было установлено, что натрий является причиной «шипения». на поверхности астероида. Находясь близко к Солнцу, Фаэтон, диаметр которого составляет почти 3,9 мили (6,3 км), имеет температуру поверхности около 1390 °F (750 °C), при которой некоторые вещества испаряются.
Открытие было сделано с использованием двух солнечных обсерваторий НАСА. Космический аппарат Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO) использовался для наблюдения за астероидом через два фильтра, которые могли идентифицировать натрий и пыль соответственно. Затем исследователи обратились к архивам изображений STEREO и SOHO и обнаружили наличие хвоста Фаэтона при 18 сближениях с Солнцем в период с 1997 по 2022 год.
Этот двухчасовой эпизод На изображениях, полученных Солнечной и гелиосферной обсерваторией (SOHO), Фаэтон (обведен кружком) движется. Случайные белые точки — это энергичные частицы или космические лучи, которые постоянно бомбардируют камеру SOHO
ESA/NASA/USNRL/Karl Battams
Фильтры SOHO подтвердили подозрения: хвост астероида был очевидным и ярким при использовании линзы, обнаруживающей натрий, и ученые могли видеть, как он менял форму и интенсивность по мере движения по своему пути. С другим фильтром следов пыли обнаружено не было.
«Мы не только получили действительно классный результат, который переворачивает с ног на голову 14 лет размышлений о тщательно изученном объекте, но мы также сделали это, используя данные. с двух гелиофизических космических аппаратов — SOHO и STEREO — которые вовсе не предназначались для изучения подобных явлений», — сказал член команды Карл Баттамс из Военно-морской исследовательской лаборатории.
Слева, Оранжевый фильтр, чувствительный к натрию, показывает астероид с окружающим облаком и небольшим хвостом, что позволяет предположить, что натрий астероида светится в ответ на солнечный свет. Справа синий фильтр, чувствительный к пыли, не показывает никаких признаков этого вещества в хвосте Фаэтона
ESA/NASA/Qicheng Zhang
Это открытие добавляет загадочности Фаэтону, который вращается ближе к Солнцу, чем любой другой другой названный астероид, является одним из немногих, который выглядит голубым на поверхности и является источником ежегодного метеорного потока Геминиды. Кометы, как правило, несут ответственность за метеоритные дожди.
В 2017 году Фаэтон, идентифицированный в 1983 году и названный в честь сына бога Солнца Гелиоса в греческой мифологии, пронесся мимо Земли, однако он все еще находился на расстоянии 6,4 миллиона миль (10,3 млн км) от планеты. Он не вернется на прежний путь до 2093 года.
Исследование опубликовано в The Planetary Science Journal.
