Учёные обнаружили новые органические молекулы, вырывающиеся из гейзеров Энцелада. Их анализ убедительно свидетельствует о возможности жизни на ледяном спутнике.
Энцелад в представлении художника.
ЕКА / НАСА / Лаборатория реактивного движения (Калтех) / Институт космических наук / Институт Луны и планет
Во время своего первого пролета мимо Энцелада, спутника Сатурна, в 2005 году космический аппарат НАСА «Кассини» запечатлел впечатляющие струи водяного льда, выбрасываемые в космос с южного полюса спутника.
С тех пор учёные были особенно заинтригованы этим ледяным вулканическим спутником. Эти выбросы указывают на то, что под его ледяной поверхностью находится огромный океан.
В 2021 году группа ученых заявила, что количество метана, выделяемого этими шлейфами, делает возможность существования жизни на Луне «весьма вероятной».
Группа исследователей из Германии обнаружила более сложные органические молекулы, выбрасываемые гейзерами Энцелада. Новое открытие ещё больше повышает вероятность существования жизни на Энцеладе.
Анализ ледяных зерен на орбите Сатурна
Известно, что струи Энцелада выбрасывают свой материал на тысячи километров от поверхности спутника. Например, в 2023 году космический телескоп имени Джеймса Уэбба обнаружил струйный выброс, простирающийся более чем на 10 000 километров в космос. Отчасти благодаря его размерам, «Кассини» смог получить обширные данные о химическом составе недр спутника.
Ученые полагают, что под ледяной корой Энцелада, шестого по величине спутника Сатурна, скрывается солёный океан. Используя новейшие методы, ученые впервые обнаружили наличие некоторых органических веществ в ходе нового анализа научных данных, полученных с помощью аппарата «Кассини».
Если быть точнее, учёные проанализировали ледяные частицы, обнаруженные анализатором космической пыли (CDA) аппарата «Кассини» в 2008 году. Обнаруженные ледяные частицы вылетели из южных гейзеров Энцелада всего за несколько минут до того, как их зафиксировал CDA. Таким образом, это были самые свежие ледяные частицы, обнаруженные «Кассини».
Предыдущие исследования были сосредоточены на более старых ледяных частицах, вращавшихся в кольце E Сатурна – кольце, вращающемся вокруг Сатурна и состоящем из материала, выброшенного Энцеладом. Эти ледяные частицы вращались вокруг Сатурна месяцами, а то и годами, а значит, их химический состав мог быть подвержен влиянию радиации.
Новое исследование подтверждает ранее обнаруженные органические материалы в древних ледяных зернах Энцелада. Более того, оно также подтверждает наличие других ранее не обнаруженных органических материалов. Всё это повышает вероятность существования внеземной жизни в подземном океане спутника.
Новые открытия «повышают» вероятность обитаемости Энцелада
В новой статье в журнале Nature Astronomy учёные, проведшие новый анализ, подробно описали свои результаты. Среди обнаруженных органических молекул – алифатические, (гетеро)циклические сложные эфиры/алкены, простые эфиры/этилы, а также азот- и кислородсодержащие соединения.
Для неспециалистов эти молекулы участвуют в химических реакциях, которые приводят к образованию более сложных молекул, необходимых для органической жизни.
Новые данные не доказывают наличие жизни на Энцеладе. Однако они показывают, что некоторые органические материалы, необходимые для существования жизни, присутствуют на спутнике. Всё это подтверждает существующие планы исследования спутника Сатурна.
Только на этой неделе Европейское космическое агентство объявило о смелом плане запуска космического аппарата к Энцеладу в 2040-х годах. В рамках этой миссии орбитальный аппарат пролетит сквозь шлейфы и соберет дополнительные данные. Что особенно важно, также будет отправлен посадочный модуль для более детального изучения поверхности луны.
Хотя до этого еще далеко, исследователи, проводившие новое исследование, полагают, что мы сможем почерпнуть гораздо больше информации из ценных данных «Кассини».
«Существует множество возможных путей от органических молекул, обнаруженных в данных «Кассини», к потенциально биологически значимым соединениям, что повышает вероятность того, что спутник пригоден для жизни», — пояснил ведущий автор исследования Нозаир Хаваджа в блоге ЕКА. «В настоящее время мы изучаем гораздо больше данных, поэтому с нетерпением ждем возможности узнать больше в ближайшем будущем».
Sourse: interestingengineering.com
