Самая большая луна в нашей солнечной системе могла быть сбита со своей оси и расколота, как яйцо, четыре миллиарда лет назад астероидом, более крупным, чем тот, который уничтожил динозавров на Земле в конце мелового периода.
Ганимед, открытый Галилеем в 1610 году, когда он возился со своим новым телескопом, является не только крупнейшим спутником планеты Юпитер, но и крупнейшим в Солнечной системе. Фактически, он больше планеты Меркурий. С тех пор как его впервые посетил Pioneer 10 в декабре 1973 года, последующие миссии обнаружили, что это единственный спутник с магнитным полем, у него есть внешняя корка из льда и под его замерзшей поверхностью может находиться огромный океан, который мог бы поддерживать жизнь.
Однако есть одна отличительная особенность, которая озадачила ученых. Поверхность Ганимеда изрезана концентрическими кольцами, которые датируются очень ранним периодом истории луны и распространяются на целые регионы. Эти кольца сходятся в точке 21° S 179° W, которая, как полагают, является местом падения огромного астероида около четырех миллиардов лет назад.
Схема древнего удара Ганимеда, из-за которого луна наклониласьУниверситет Кобе
Этот удар, в результате которого Ганимед раскололся, не оставил заметного кратера, поскольку он просто забрызгал поверхность, которая вскоре заполнила образовавшуюся дыру.
И вот тут-то все становится интереснее.
По словам планетолога Хираты Наоюки из Университета Кобе в Японии, этот удар не просто разбил луну, он создал гравитационную аномалию, которая вывела Ганимед из равновесия, наклонив его вокруг своей оси. В то время как точка удара в далеком прошлом находилась вблизи северного полюса луны, дисбаланс наклонил ее до тех пор, пока зона удара не окажется в южных средних широтах.
Схема, показывающая место удараУниверситет Кобе
Еще более любопытно, что это место находится непосредственно к югу от того, что называется приливной осью. Как и наша Луна, Ганимед заблокирован приливными силами Юпитера, поэтому одна сторона всегда обращена к планете. Место удара находится к югу от самой дальней точки на дальней стороне от Юпитера, что позволяет предположить, что пятно удара действует как своего рода противовес
Используя компьютерное моделирование и сравнивая удар Ганимеда с аналогичными, обнаруженными на Плутоне и луне Юпитера Каллисто, Хирата смог вычислить, что объект, который ударил Ганимед, имел диаметр 300 км (190 миль) и весил в 20 раз больше, чем тот, который ударил по Земле 65 миллионов лет назад и устроил динозаврам очень плохой день. Он также оставил временный кратер диаметром от 1400 до 1600 км (от 870 до 990 миль).
«Я хочу понять происхождение и эволюцию Ганимеда и других лун Юпитера», — сказал Хирата. «Гигантский удар, должно быть, оказал значительное влияние на раннюю эволюцию Ганимеда, но термические и структурные эффекты удара на внутреннюю часть Ганимеда еще совсем не исследовались. Я считаю, что дальнейшие исследования, применяющие внутреннюю эволюцию ледяных лун, могут быть проведены в дальнейшем».
Исследование было опубликовано в Scientific Reports.
