Лучшие места в нашей Солнечной системе для поиска жизни за пределами Земли — это не планеты вроде Марса, а ледяные спутники вроде Европы. Доводы в пользу существования жизни на этом водном мире стали еще более убедительными, поскольку космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил там свежий источник углерода.
Это может показаться не очень гостеприимным, но спутник Юпитера Европа занимает одно из первых мест в списке многообещающие места для поиска внеземной жизни. Астрономы полагают, что под его ледяной оболочкой находится глобальный океан, удивительно похожий на океан на Земле. А там, где есть земные условия, могут существовать и земные формы жизни.
Теперь телескоп Джеймса Уэбба обнаружил новые доказательства присутствия углерода — элемента, который необходим для жизни, какой мы ее знаем, на Европе. И самое главное, он, по-видимому, пришел из океана внизу, а не из метеоритов или других источников сверху.
«Теперь мы думаем, что у нас есть наблюдательные доказательства того, что углерод, который мы видим на поверхности Европы, пришел из океан», — сказала Саманта Трамбо, ведущий автор исследования, анализирующего данные. «Это не тривиальная вещь. Углерод является биологически важным элементом.»
Открытие было сделано с помощью прибора ближнего инфракрасного спектра космического корабля (NIRSpec), который проводил инфракрасные измерения поверхности Луны. Затем ученые смогут проанализировать конкретные закономерности отражения света, чтобы определить, какие именно химические вещества присутствуют и где они находятся.
Крайний слева: вид на Европу через камеру ближнего инфракрасного диапазона Джеймса Уэбба. В центре/справа: композиционные карты Европы с белыми областями, соответствующими обнаружению CO2. Авторы: Джеронимо Вильянуэва (НАСА/GSFC), Саманта Трамбо (Корнельский университет), НАСА, ЕКА, ККА. Авторы и права: Джеронимо Вильянуэва (НАСА/GSFC), Алисса Пэган (STScI)
При этом команда обнаружила крупные залежи кристаллизованного углекислого газа и сложного аморфного углекислого газа в нескольких регионах поверхности Европы. Наибольшее количество CO2 наблюдается в районе под названием Тара Реджио, отмеченном «территорией хаоса», где поверхностный лед разрушается и взаимодействует с подземным океаном внизу. Гипотезу о происхождении океана подтверждает тот факт, что CO2 нестабилен на поверхности, что указывает на то, что он отложился там относительно недавно.
«Предыдущие наблюдения с космического телескопа Хаббл свидетельствуют о наличии соли в Таре, полученной из океана. Regio», — сказал Трамбо. «Теперь мы видим, что там также сильно сконцентрирован углекислый газ. Мы думаем, что это означает, что углерод, вероятно, имеет свое первоначальное происхождение во внутреннем океане».
Предыдущие исследования выявили то, что могло быть шлейфами воды, вырывающимися сквозь лед из океана внизу, что могло быть одним из механизмов. о том, как углекислый газ попадает на лед. Однако эти наблюдения не зафиксировали никаких шлейфов на месте действия, но это не значит, что их нет – просто они могут быть прерывистыми.
Ещё больше доказательств присутствия жизни на этом интригующем ледяном покрове. Луна может быть открыта раньше, чем позже, поскольку НАСА планирует запустить миссию Europa Clipper в октябре 2024 года.
Исследование было опубликовано в двух статьях в журнале Science.
