Если у вас завалялся неиспользуемый атомный авианосец, можете позвонить в HGP Intelligent Energy. Эта компания из Техаса хочет перепрофилировать ядерные реакторы, используемые для питания авианосцев, для выработки электроэнергии для наземных центров обработки данных.
Искусственный интеллект обещает стать самым значительным достижением в сфере информационных технологий со времен появления интернета, благодаря которому у людей появилась почта. Проблема в том, что центры обработки данных, необходимые для поддержки систем ИИ, потребляют так много электроэнергии, что к 2035 году на них будет приходиться до 40% роста спроса на электроэнергию только в США.
В связи с этим технологические компании изо всех сил пытаются найти надежные круглосуточные источники электроэнергии для питания и охлаждения этих центров, что резко контрастирует с энергетической политикой многих стран, которые предполагали, что спрос останется относительно стабильным или даже снизится, и что энергосистемы должны будут смириться с определенным уровнем нестабильности. В результате эти компании ищут способы обеспечить себя независимыми источниками энергии, включая строительство или модернизацию атомных электростанций.
Сложность заключается в том, что атомные электростанции очень дороги и строятся медленно, а в большинстве стран Запада регулирующие их правила зачастую носят преднамеренно ограничительный характер. Даже с учетом возобновленных усилий нынешнего правительства США по возрождению атомной энергетики, это по-прежнему серьезные препятствия, которые необходимо преодолеть.
Чтобы обойти это ограничение, компания HGP Intelligent Energy представила правительству предложение в рамках миссии Белого дома «Генезис», направленной на обеспечение энергетического превосходства и ускорение строительства американской инфраструктуры искусственного интеллекта. Проект, получивший название CoreHeld Project, предполагает отказ от традиционных атомных электростанций в пользу использования тех же реакторов, которые используются на новейших авианосцах типа «Джеральд Р. Форд».
Это не означает швартовку авианосца рядом с центром обработки данных и прокладку кабеля внутри. Вместо этого проект предусматривает использование двух военно-морских реакторов для их модификации и установки на новой береговой электростанции, где они будут обеспечивать центр постоянной мощностью до 520 МВт, а демонстрационная станция будет построена в Национальной лаборатории Ок-Ридж (ORNL) к 2029 году.
В ранних сообщениях о CoreHeld утверждалось, что компания хотела использовать подержанные реакторы A4W с выведенных из эксплуатации авианосцев класса «Нимиц» или реакторы S6G/S8G с подводных лодок, но объявления о наборе персонала от HGP указывают на то, что на самом деле требуются два военно-морских реактора с водой под давлением класса A1B, строящихся для авианосцев класса «Форд». Поскольку эти супер-авианосцы только сейчас строятся и имеют срок службы в полвека, HPG либо нужны новые реакторы, либо придется ждать очень, очень долго.
Основной мотивацией является стоимость. Стоимость создания военно-морских реакторов может составлять от 1,8 до 2,1 миллиарда долларов США, что значительно дешевле, чем обычные или модульные реакторы. Кроме того, их можно строить гораздо быстрее, поскольку военно-морские реакторы имеют проверенную конструкцию и более чем 70-летний опыт эксплуатации.
Благодаря использованию новейших разработок, HGP получит гораздо более совершенный реактор с более простой и надежной конструкцией, а также множеством резервных пассивных систем безопасности. В долгосрочной перспективе компания также сможет извлечь выгоду из планов на следующее десятилетие, которые могут предусматривать модификации, позволяющие реакторам работать в течение 50 лет без дозаправки.
Еще одним преимуществом является обход сложного лабиринта американских правил, касающихся атомных электростанций. Традиционные станции находятся в ведении Комиссии по ядерному регулированию (NRC), и получение разрешения на их эксплуатацию может занять до 10 лет и обойтись в миллиарды долларов судебных издержек. Однако военно-морские ядерные реакторы находятся в юрисдикции Министерства энергетики (DOE) и ВМС США, которые осуществляют надзор и обеспечивают безопасность. Компания HPG хочет использовать гибридный подход, при котором реакторы остаются под контролем DOE и ВМС, а NRC ускоряет процесс лицензирования гражданских объектов.
Это интересная идея, но у CoreHeld есть ряд проблем, которые необходимо решить, прежде чем она станет практической. Одна из самых больших проблем заключается в том, что корабельные реакторы сильно отличаются от своих гражданских аналогов.
Гражданские реакторы выполняют очень простую задачу. Их работа заключается в том, чтобы находиться на одном месте и круглосуточно вырабатывать надежный поток электроэнергии, практически не меняя свою мощность – и то всего на несколько процентных пунктов. С другой стороны, корабельные реакторы являются транспортабельными и предназначены для установки на военных кораблях. Они должны регулировать свою мощность, подобно корабельным двигателям, переключаясь с низкой скорости на максимальную по команде капитана. Кроме того, они сконструированы таким образом, чтобы быть герметично закрытыми внутри своих защитных оболочек и не открываться для заправки топливом в течение примерно 25 лет – а новые реакторы вообще никогда не нуждаются в заправке.
Это означает, что в военно-морских реакторах не используется низкообогащенный уран (НОУ), который сжигают гражданские реакторы, содержащие менее 20% урана. Вместо этого они используют высокообогащенный уран (ВОУ) с содержанием урана 93%. ВОУ настолько обогащен, что его можно использовать для создания ядерного оружия, что противоречит некоторым неудобным договорам о нераспространении и юридическим требованиям активно защищать такое топливо от захвата.
Проблема с топливом может быть решена к 2030 году, поскольку планируется модернизация существующих реакторов для использования низкообогащенного урана (НОУ). Однако остается вопрос безопасности. Проекты военно-морских реакторов строго засекречены, поэтому персоналу центра обработки данных придется запретить любой доступ к реактору, а бригада по техническому обслуживанию реактора должна будет иметь допуск Министерства энергетики США (DOE Q-clearance) или быть ветеранами программы военно-морских ядерных силовых установок.
«Мы уже знаем, как это делать безопасно и в больших масштабах, и нам повезло иметь прочную базу инвесторов и партнеров, которые разделяют это видение», — заявил генеральный директор HGP Грегори Фореро в своем заявлении.
