Астрономы стали свидетелями апокалипсиса со всей галактики, когда планета врезалась в свою звезду. Долгое время предполагалось, что это событие произойдет во многих звездных системах, в том числе и в нашей собственной, но это первый раз, когда его наблюдали напрямую.
У Земли есть дата истечения срока действия: примерно через 5 миллиардов лет. , Солнце исчерпает свой запас водородного топлива и превратится в красного гиганта, поглотив в процессе Меркурий, Венеру и, возможно, Землю. Это нормальный этап в жизненном цикле многих звезд, и, учитывая, насколько распространены, как мы теперь знаем, планеты, предполагалось, что такой сценарий конца света будет происходить во всем космосе на регулярной основе.
Но это никогда не наблюдалось непосредственно — до сих пор. Астрономы из Калифорнийского технологического института и Массачусетского технологического института наблюдали, как солнцеподобная звезда, известная как ZTF SLRN-2020, расположенная на расстоянии около 12 000 световых лет от нас, в течение нескольких месяцев поглотила газового гиганта размером с Юпитер.
Первые подсказки к этой истории появились, когда Zwicky Transient Facility (ZTF) заметил, что звезда стала более чем в 100 раз ярче за 10 дней, а затем снова погасла. Первоначальное предположение заключалось в том, что это была новая звезда, взрыв, который происходит, когда белый карлик высасывает материал из звезды-компаньона. Но более тщательный осмотр с помощью обсерватории Кека исключил это.
«Я искал вспыхивающие звезды, называемые новыми», — сказал Кишалай Де, ведущий автор исследования. «Но данные Кека показали, что звезда не зажигала горячий газ, как ожидается для новых. Я не мог понять этого».
Поэтому команда продолжила проверку инфракрасных данных, собранных космическим телескопом NEOWISE, и обнаружила, что звезда становилась ярче в инфракрасном свете в течение девяти месяцев, прежде чем ZTF зафиксировал оптическое увеличение яркости. На самом деле инфракрасное свечение видно и сегодня, говорит команда.
Собрав кусочки, исследователи составили наиболее вероятную историю. Стареющая звезда начала расширяться, пока ее поверхность не достигла орбиты несчастливой планеты. В конце концов это было достаточно близко, чтобы планета снимала горячий газ с поверхности звезды, в то время как планета также начала распадаться. Материал обоих объектов был выброшен в космос, где он превратился в пыль, создав инфракрасную сигнатуру, наблюдаемую NEOWISE. Этот опасный танец длился около девяти месяцев до неизбежного конца света.
«Планета погрузилась в ядро звезды и была проглочена целиком», — сказал Де. «Когда он это делал, энергия передавалась звезде. Звезда сдула свои внешние слои, чтобы избавиться от энергии. Оно расширилось и просветлело, и ZTF зарегистрировал это просветление».
Эта невероятная история весьма унизительна. Возможно, в далеком будущем инопланетяне станут свидетелями собственного Армагеддона Земли издалека и отнесутся к нему с таким же научным любопытством.
Исследование опубликовано в журнале Nature. Апокалипсис можно увидеть на анимации ниже.
Астрономы наблюдают, как звезда поглощает планету
